整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える治療法に用いられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」し、疾病を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には定められた方法はなく、治療する人によりする事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足による技(矯正器具を使うことも）でする施術である。