整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に使用される。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」して、病態を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく人によって施術することは異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った矯正（道具を使用することも）で行う治療です。