整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術法全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することにより、身体機能を治す施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に定められた方法は無く、施術する人により施術する事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使った矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。