整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使用される。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することにより、体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く、行う人によって施術することは違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手による矯正（道具を使用する場合も）でする施術です。