整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して用いられる。
日本語として大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することによって、身体機能を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、人によって治療する事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。