「側弯症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。背骨は、理想の状態であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、横方向に曲がったり背骨がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は苦痛などを伴うことはあまりないため早期診断は難しく、ある程度大きくなってから気づく事が多いようです。気づいた頃には、大きく曲がってしまっている場合もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の曲がりを確認して側弯症なっているかを確かめることが必要です。

近頃では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には下記のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分からない「側彎症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長する時に側弯症は出現し、おおくが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生がとくに注意が必要とされる。おおよそ1対7の割合で女子に多く、特に初潮前後の女性に多く発症し、やせ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。体の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長する時間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると側弯症が早く進行することは無くなるようです。

胸郭不全症候群みたいな先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保てないことによって発現します。

ケガをしたことにより発現します。事故など身体に大きな力がかかったことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し「側弯症」になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがある。この「側彎症」は、背骨の変形をともなうことは少数みたいです。長期にわたる悪い姿勢は脊椎や肋骨が変形することもありますが、特発性のような変形はしない。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の矯正や生活の中の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができるようです。

脊椎が大きく歪む側弯症は、身体に多種多様な影響を与えます外観の問題、身体活動への悪影響、腰痛や肩こりなどのような痛みや不快な症状など。

背骨が横に彎曲するだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら曲がるためだんだん肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背面に突出しだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。このような脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に影響を与えることもあるようです。重度の側弯症では、子供に遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になる場合もあります。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することで様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因になる。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな凝りや痛みの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽度の「側彎症」では、凝りや痛みが出ることは多くなく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が大きくなったひどい「側弯症」になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって保存療法をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療の方法は発見されていません。

医療で行う「側彎症」の治療法は、装具などによる治療法と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具による固定が行われることが多い。コルセットで湾曲が完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットなどの装具は少しは側弯症が進むのを遅くする為、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を辞めてしまう人達も多く、実際には、その効果を感じる人達は多くありません。また長期装着することが重要であるが側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があり、「側彎症」の装具での治療法はとても根気がいるものになります。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を矯正するする外科手術を行う。このような場合も完全に治ることは無い。外科手術による側弯症の治療の後は、背骨の可動性は少なくなります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大変な手術になるので、身体への影響を心配し外科手術をためらう人達もいるみたいです。

背骨の矯正を専門とする整体には「側彎症」の人達が多く訪れます。整体では昔から「側弯症」の施術を考えてきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に特に効果的な治療法は発見されていない。しかし、ある一部の側弯症に対しては効果的で改善が見られる事がある。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような治療院かも！整体の調整で治る「側弯症」は、側弯症全体の一部のある条件が合った側弯症のみです。「側彎症」が良くなるなどと簡単に言う治療院に行くのは考えた方がいいかも。そんなことも考えたうえであれば整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。