整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くに使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、疾病を回復させていこうとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティックや「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、行う人によってすることは異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使った手技（道具を使用することも）でする治療である。