整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える療法に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストし、身体を治そうとする施術。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く、人により行う事は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手による手技（道具を使用することも）でする施術です。