一般にこの状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨格を調整します。わずかな背骨の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、疼痛がすぐに消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い矯正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正を受けて悪くなる場合があるのです。いい整体では、急性腰痛に対してどんな時も強い修正を行うことはありえません。