整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、体を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定まった手順は無く人によって理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。