整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることで、肉体を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では決められた方法は無く、治療する人によりする事は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。