整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることによって、病態を改善していこうという施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体では決められた方法はなくやる人によって施術する事は違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。