整体は、日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」して、体を治癒させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く行う人により治療する事は異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）でする施術です。