整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、疾病を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、行う人により治療することは異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。