整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える治療法の多くに用いられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」し、肉体を回復させていこうとする施術法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では定まった方法はなく、施術する人により施術する事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療方法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使った技（道具を使う場合も）で行う施術である。