整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することで、病態を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、人によってすることは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする治療である。