整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントして、体の不調を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定められたやり方は無く施術する人により理解・解釈は異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。