整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）することによって、病態を改善しようとするものである。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、行う人により治療する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。