整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストして、肉体を治す療法。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無く、行う人によって治療する事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。