整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療方法について使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、病気を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは、体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなく治療する人によって行う事は違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。