整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決まった方法はなく施術する人により施術する事は異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技術で行う治療です。