一般には、この病態、大きな物を運ぼうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた背骨を治療します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、痛みが瞬間的になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な修正をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術を行い悪くなることがあるようです。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な施術を行うことはありえません。