整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストすることで、体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、行う人によってすることは異なります。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った矯正法でする施術です。