整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、疾病を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。