整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることによって、体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順はなく人によってする事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。