整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることにより、病気を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、やる人によって治療する事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による技術（矯正器具を使用することも）でする治療である。