整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに対して使われる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することにより、病態を改善しようとするものである。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定められた方法はなく人によって治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使用した手技（道具を使うことも）でする治療である。