整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに使われる。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストすることにより、体を治そうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく治療する人により治療する事は違います。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。