一般にこの状況はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる事を「」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の要因を特定できることは数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた骨盤や背骨を治療します。わずかな関節のズレでも腰に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、痛みが一瞬で無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い治療をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正を行い悪くなる事がある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も過激な施術を行うことはありません。