整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療方法全てについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整（アジャストメント）することで、病態を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には定まったやり方は無く治療する人により行うことは異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。