整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、身体を治す施術法。オステオパシーは、体の異常な構造は体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く、治療する人によって施術する事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする治療である。