整体とは日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストすることで、体の不調を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、治療する人によりする事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技（道具を使う場合も）でする治療である。