整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術の多くに使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することで、身体機能を自然回復させようとする施術法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く人によってすることは違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。