整体とは、日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）全てに使用される言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、病態を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く、やる人によって治療する事は異なる。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。