整体は日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることによって、身体を治す施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく、人によりする事は違います。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。