整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストすることによって、身体機能を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、治療する人により行う事は違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手による手技（道具を使う場合も）でする治療である。