整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストして、肉体を改善していこうという療法。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、行う人によって治療することは違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。