整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える療法全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、肉体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く人によって施術する事は違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手による技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。