「側彎症」は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれます。脊椎は、正常であれば正面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐに伸びている。しかし、側方に曲がったり背骨がねじれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いう。「側弯症」は痛みなどを伴うことはほとんど無いため早期での診断はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気づく事が多いようです。気づいた頃には、大きく曲がってしまっている事もあり、成長期には時々背骨の歪みを調べて側弯症になっていないかを確認することが必要なんです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側弯症」には以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長期に「側彎症」は発現し、おおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までの間がとくに注意が必要とされます。おおよそ1対7の割合で女子に多く、特に初経前後の女に多く出現し、やせ形の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長する時間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが急速に悪化することは無くなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保持できないことによって発現します。

外傷を負ったことにより発現します。交通事故など体に力が加わったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になっていきます。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあります。この「側弯症」は背骨の骨の変形は少ないようです。長期に渡る良くない姿勢は、肋骨や背骨が変形する事もありますが、特発性のような変形のしかたはしません。姿勢が原因で発症する側弯症は、整体の治療や生活の中の姿勢を正すことで治すことができるようです。

背骨が大きく歪む「側彎症」は、体にさまざまな影響をおよぼす。見た目上の問題、身体機能への悪影響、腰痛や肩こりなどみたいな不快な症状や痛みなど。

背骨が横に歪むだけではなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど見た目に影響が出てくる。それらの背骨や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に悪影響を与えることもあります。重度の側弯症では、子供にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の妨げになることもある。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負荷が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの要因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなど様々な痛みや凝りの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽度の「側彎症」では、痛みや凝りが出ることは少なく、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化したひどい「側彎症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって保存療法を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療の方法は発見されていない。

一般の病院でされる「側弯症」の治療方法は、装具による治療方法と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による維持療法がおこなわれることが多いようです。装具で歪みが完全に完治することはないが、装具は確実に側弯症の進行を遅くする為、手術になってもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の装着を辞めてしまう方も多く、現実には、効果を実感する方はごく少数です。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって側弯症の装具での治療方法はすごく根気がいるものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正する手術が行われる。このような場合も完治することはありません。外科手術による「側彎症」の治療の後は、脊椎の可動性は減少します。また、「側弯症」の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大がかりな手術になるため、体への影響を心配して外科手術をためらう方達もいらっしゃいます。

骨の矯正を主とする整体には側弯症の方が数多く訪れます。整体では昔から側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかし、今現在全ての側弯症に有効な治療方法は確立されていない。しかし、一部の側弯症に対してはすごく効果的で改善が見られる事がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、あたかも「側弯症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺みたいな治療院かもしれません。整体の矯正で治る「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみ。側弯症が改善するなどと気軽に言う治療院に通うのは考え直した方がいいかも。そのことも考えた上であれば整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。