整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることによって、体の不調を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく、施術する人によってすることは違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。