日本語一般には、この状態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を調整します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、激痛が一瞬で消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な調整をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療をおこない悪くなる事があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強い矯正を行うことはない。