整体とは日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストすることによって、身体を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まったやり方はなく施術する人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。