整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てに使われる。
日本語として大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントして、身体機能を改善しようとするものである。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった手順はなく人によりする事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療である。