整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で米国で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」し、身体を治癒させようとする治療法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く人により行う事は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする治療です。