整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で誕生した療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することによって、病態を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の異常な構造は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められた方法はなく、やる人によってする事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。