整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストして、身体機能を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く行う人によって施術することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手による矯正法（道具を使うことも）でする治療である。