整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術全てに対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントして、体を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく治療する人によって治療することは違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。