整体は日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法の多くについて使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、病気を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく治療する人により理解・解釈は違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による手技で行う治療である。