整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、病態を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無くやる人によって施術する事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う施術である。