整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、体の不調を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは、肉体の構造の異常は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法は無く治療する人により治療することは違います。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術である。